Учёные представили инновационный подход к поиску светящихся и возможных аномальных объектов в ближнем космосе, основанный на использовании естественного природного фильтра — «конуса тени» Земли. Этот метод предполагает использование теневой зоны, которую Земля создает в космосе каждую ночь — пространство, лишенное прямого солнечного освещения. В этих условиях уменьшается количество ложных срабатываний, вызванных бликами спутников и другими искусственными спутниками, что значительно повышает эффективность выявления необычных бликов или миганий, связанных с неопознанными источниками.
Авторы исследования провели тестирование метода на архивах обзора Zwicky Transient Facility (ZTF). В рамках экспериментов они подготовили выборки изображений — одну полностью внутри теневой зоны Земли, другую за её пределами, чтобы сравнить условия. Для этого разработали автоматизированный алгоритм сегментации изображений, который способен фильтровать и классифицировать объекты по их форме, повторяемости и удалённости от известных классифицированных объектов. Это позволило эффективно отсеивать известные спутники, метеоры и очевидные астрономические источники.
Из начальной выборки в 11 029 кандидатов автоматическая система выделила всего 262 объекта, зарегистрированных именно в тени Земли, что составляет чуть более 2% от общей выборки. После нескольких этапов фильтрации и ручной проверки большинство вызванных бликами событий было объяснено метеоритами, воздушными судами или уже известными астероидами. Однако среди них оставался хотя бы один неопознанный источник, не зарегистрированный в существующих базах данных, что ставит перед учёными вопрос о его природе и необходимости дополнительных наблюдений.
Авторы подробно описали приоритетные классы событий, которые могу заинтересовать исследователей. Например, резко вытянутые следы, характерные для входов в атмосферу быстрых объектов, точечные вспышки, не совпадающие с каталогами планетезималей, а также кратковременные скопления вспышек, предполагающие вращающиеся или пульсирующие источники. Интересно, что автоматическая система не обнаружила таких последовательных вспышек внутри теневой зоны, что дополнительно подтверждает теорию, что большинство бликов в обычных условиях связаны с искусственными спутниками и солнечным отражением.
Особое внимание уделяется серии из трёх зарегистрированных событий, яркостью около 17-й звездной величины, и не совпадающих с архивационными записями. Эти сигналы были зафиксированы в апреле 2025 года. Если эти точки принадлежат одному объекту, то его предполагаемое движение значительно быстрее, чем у типичных астероидов главного пояса, что указывает на его возможную близость или необычную орбитальную конфигурацию. Это вызывает интерес у учёных, поскольку такие находки могут свидетельствовать о наличии необычных или даже искусственных объектов рядом с Землёй.
Тем не менее, методологические ограничения требуют развития технологий. Зачастую существующие архивные данные, такие как ЗФТ, обеспечивают лишь двух-трёхразовую экспозицию в день, что затрудняет наблюдение событий, разворачивающихся за короткий промежуток времени. Для более точного определения расстояния и скорости объектов необходимы инструменты с высокой временной разрешающей способностью. В качестве решения учёные предлагают проект ExoProbe — сеть малых телескопов, оснащённых камерами с экспозицией порядка 1 секунды. Такой подход позволит синхронно с нескольких точек фиксировать мгновенные кадры и, используя параллакс, мгновенно определить так называемый триангуляционный угол, что поможет точно вычислить расстояние до источника и его природу.
Эта методика — недорогой и структурированный способ первичного отбора аномальных событий в ближнем космосе. Она не предназначена для поиска внеземных цивилизаций — задач SETI — напрямую, однако позволяет эффективно исключить большинство ложных срабатываний, вызванных спутниками, и сконцентрировать ресурсы на наиболее интересных кандидатах. Важной миссией этого подхода является «очистка» поля наблюдений, что повышает шансы обнаружения быстрых, редких и необычных событий, свидетельствующих о потенциально интересных космических объектах, или даже новых классов астрономических явлений.
Выводы исследования показывают, что применение концепции «тени Земли» — это перспективный и практичный инструмент для астрономических наблюдений и поиска аномальных источников света. Метод уже показал свою эффективность на практике и выявил несколько непонятных, пока необъяснимых событий. В будущем развитие подобных технологий и интеграция с проектами как ExoProbe обещают расширить границы нашего наблюдательного спектра, делая поиск необычных космических объектов более точным и систематичным. Это особенно важно в контексте глобальных усилий по мониторингу ближнего космоса, отслеживанию потенциальных опасных для Земли объектов и исследования необычных физических явлений. В целом, такая стратегия — это не только инструмент для поиска, но и важный шаг к повышению возможностей современных астрономических платформ и методов исследования.