5 августа марсоход NASA Perseverance обнаружил на поверхности Марса необычный камень, получивший название Horneflya. Этот уникальный объект сразу же привлёк внимание учёных благодаря своей форме, напоминающей изношенный средневековый шлем или колпак с заострённой вершиной. Однако ещё более важным аспектом является наличие на поверхности камня многочисленных мелких сферических образований — сферул, которые занимают почти всю поверхность этого необычного объекта. Этот факт открывает новые горизонты для исследований и позволяет делать предположения о его геологической истории и происхождении.
Подобные структуры, сферулы, учёные уже встречали ранее, однако их плотная скопленность и характерны особенно для Horneflya делают его уникальным. В марте 2023 года на поверхности Марса уже были обнаружены схожие образования, однако нынешняя находка отличается особенно выраженной твердой текстурой и обилием сферул. Как отметил Дэвид Эгл, представитель команды марсохода из Лаборатории реактивного движения NASA, форма этого камня в целом типична для марсианских пород, которые подвергались длительной ветровой эрозии, в результате чего происходило стирание и выветривание краёв и рельефа. Однако ключевым моментом и отличительной чертой Horneflya становится именно его насыщенность мелкими сферулесодержащими образованиями, что может свидетельствовать о сложных геохимических процессах, происходивших на поверхности.
Изучая такие объекты, учёные пытаются понять, каким образом формировались эти сферы, ведь на Земле подобные текстуры нередко возникают в результате химического выветривания, осаждения минеральных соединений или вулканической деятельности. На Марсе предположения указывают на то, что сферулы могли образоваться в результате воздействия грунтовых вод, просачивавшихся через пористые осадочные породы. Вода, насыщенная минералами, могла оставлять по себе следы в виде сферул, что подтверждает гипотезу о существовании ранее течущих и периодически просачивающихся водных горизонтов. Однако окончательное подтверждение этой теории требует дальнейших исследований и анализа новых образцов пород, собранных марсоходом или в будущих миссиях.
Инструмент Mastcam-Z, установленный на «шею» Perseverance, представляет собой пару высокоточных камер с возможностью многократного оптического зума и стереозаписи. Благодаря этим аппаратам ученые могут получать изображения с высоким разрешением, обнаруживая даже самые мелкие детали на радарных и каменных объектах. Использование стереоскопических изображений помогает создавая объемное восприятие объектов, что значительно облегчает выполнение геологических и структурных анализов удалённых образцов. Таким образом, на расстоянии многие признаки, включительно с необычайными формами и текстурами, могут быть распознаны и изучены.
Марсоход Perseverance уже неоднократно находил объекты причудливых форм, наподобие пончиков, авокадо или элементов древней брони. Эти визуальные иллюзии часто вызывают у исследователей интерес и стимулируют дальнейшие гипотезы о геологических и климатических условиях на Марсе в прошлом. Феномен парейдолии — склонность человека узнавать знакомые образы и формы в случайных объектах — помогает определить те или иные объекты, однако в научных целях эти иллюзии служат скорее ориентиром для поиска атипичных структур и необычных образований.
На данный момент марсоход продолжает свою работу на северной окраине кратера Езеро. Недавно он завершил сложный подъём на возвышенность, известную как «Смотровая гора», откуда открываются панорамные виды на окружающую поверхность. Изучение таких необычных объектов, как Horneflya и его сферулы, помогает учёным реконструировать динамику формирования марсианской поверхности. Влияние ветра, древних водных потоков и внутренних внутренних процессов планеты — все эти факторы оставили свой след в рельефе и составе поверхности. Анализируя образцы и фотографии, специалисты получают ценную информацию о том, как менялась планета миллиарды лет назад и какая роль в этом сыграли климатические и геологические условия. В этом контексте находка Horneflya становится очередным важным шагом в разгадке марсианской истории и поиска признаков жизни или условий, способных обеспечить её существование в прошлом.
