Астронавт NASA Николь Айерс, находясь на борту Международной космической станции (МКС), 3 июля 2025 года зафиксировала уникальный и крайне редкий атмосферный феномен — гигантский джет. Изначально предполагалось, что на снимке запечатлён спрайт — кратковременное, яркое светящееся явление в мезосфере, обусловленное электрическими разрядами, возникающими в верхних слоях атмосферы. Спрайты появляются достаточно часто и зачастую бывают красного или оранжевого цвета, их можно наблюдать после сильных гроз. Однако спустя некоторое время специалисты NASA подтвердили, что Николь зафиксировала не обычный спрайт, а гораздо более редкое и впечатляющее явление — гигантский джет.
Гигантские джеты представляют собой мощные вертикальные электрические разряды, которые могут достигать высот до 100 километров, устремляясь вверх от вершины грозовых облаков. Эти разряды формируются, когда турбулентные условия в мощных кучево-дождевых облаках способствуют тому, что молнии, вместо того чтобы уходить в землю, пробиваются вверх. В результате образуются своеобразные электрические мосты между облаками и верхней атмосферой. Такие явления считаются одними из наиболее редких разновидностей транзиентных световых эффектов (ТЛЕ), их наблюдение — большая редкость, а фиксация с орбиты делает их еще более ценными для науки.
На снимке, сделанном Айерс, заметен огромный яркий канал, уходящий вверх в тёмное пространство, что демонстрирует мощь и масштаб этого природного явления. Гигантские джеты играют важную роль в электрическом балансе атмосферы, перенося значительные электросоединения и влияя на динамику грозовых систем.
Несмотря на их редкость, более частыми спутниковых наблюдениями являются спрайты, которые формируются немного выше и возникают после особо сильных ударов молний. Спрайты — короткие, зачастую красноватые вспышки, распространяясь в мезосфере на высоте около 80 километров. Они имеют разнообразные формы: плещущиеся стрелки, коксовидные структуры или сложные светообразные узоры, простирающиеся на десятки километров. В отличие от джетов, спрайты не связаны непосредственно с вершинами грозовых облаков, а скорее возникают вследствие электромагнитных импульсов, распространяющихся по верхним слоям атмосферы.
Кроме этих явлений, в верхних слоях атмосферы наблюдаются и другие световые эффекты — гало, ELVE (Emissions of Light and Very Low Frequency Perturbations due to Electromagnetic Pulse Sources), которые возникают под воздействием очень низкочастотных электромагнитных волн, связанных с сильными грозами и штормами. Все эти феномены остаются малозаметными для наблюдения с поверхности, но благодаря космическим аппаратам и спутникам ученые получают уникальную возможность исследовать их в деталях, расширяя наше понимание электромагнитных процессов в атмосфере.
Данный снимок Николь Айерс не только подтверждает возможность фиксации редких атмосферных явлений с орбиты, но и способствует развитию научных исследований в области метеорологии и атмосферной физики. Полученные данные позволяют ученым анализировать электрические цепи в грозовых облаках, отслеживать динамику грозовой активности и лучше понимать роль этих событий в общем электрическом балансе атмосферы. В целом, такие наблюдения открывают новые горизонты в изучении природы электрических феноменов и помогают понять сложнейшие процессы, происходящие на высоте, недоступной для прямых наземных исследований.